Le Transmission Control Protocol/Internetwork Protocol est utilisé à plusieurs niveaux.
Il s'agit surtout d'un moyen d'échange de datas entre noeuds au niveau de la couche Transport & Réseau. On parle dans ce cas de protocole ou de famille de protocole.
La notion TCP/IP regroupe aussi un ensemble de programmes basés sur les protocoles réseau.
Ces utilitaires sont appellés DARPA Utilities ou r-utilities (r=remote)

TCP/IP est un système de protocoles. Un protocole est un ensemble de règles et de procédures.

Ce système doit assurer les fonctions suivantes :

• fractionnement des datas en frames(paquets) faciles à mettre sur le réseau.
• interface avec la carte de communication.
• adressage : un émetteur doit connaitre l'adresse du destinataire et ce dernier connaitre celle du premier.
• routage : permet l'émission vers un destinataire appartenant à un sous-réseau pouvant avoir des caractéristiques physiques différentes de celles du réseau de l'émetteur.
• contrôle d'erreur : contrôle des flots de datas et accusés de réception.
• transfert des datas d'une application au réseau.

• Couche Accés réseau
  

  Assure l'interface physique avec la Matrice.

  • formatage les datas aux normes de la Matrice.
  • élaboration des adresses de sous-matrice en tenant compte des adresses physiques des noeuds destinataires.
  • contrôle d'erreur au niveau des datas émises.

• Couche Internet
  
  • fournit un adressage logique, indépendant du matériel, de façon à faire transiter des datas sur des réseaux aux architectures physiques très diverses.
  • met en place des routages qui tempèrent le trafic et permettent l'acheminement des messages vers des réseaux interconnectés (internetworks).
  • établit la correspondance entre adresse physique (gérée par la couche accés réseau) et adresse logique.

• Couche Transport
  
  • assure le contrôle des flots de datas, les contrôles d'erreur et les accusés de réception sur les réseaux interconnectés.
  • sert d'interface pour les applications réseau.

• Couche Application
  
  • offre des applications pour le dépannage réseau, le transfert de fichiers et les besions d'Internet.
  • supporte les API réseau (Network Application Programming Interfaces) qui autorisent l'accés au réseau à des programmes écrit sous un système d'exploitation particulier.

Lorsqu'un élément est traité par le système de protocole TCP/IP pour être envoyé sur le réseau, chaque couche du noeud expéditeur ajoute une couche d'information à cet élément à l'intention de la couche correspondante du noeud récepteur.

OSI réparti les tâches de la couche Application en trois sous-couches et scinde la couche Interface Réseau en deux. Les deux modéles sont semblables au niveau des couches Transport et Internet/Réseau.

Il est important de mémoriser, en ce qui concerne la pile de protocoles TCP/IP, que chaque couche joue un rôle dans le processus de communication, en offrant les services requis à son niveau. Lorsqu'une transmission est établie, descendant l'empilement des couches du modèle, chacune des couches rajoute aux datas un ensemble d'informations spécifiques appelé en-tête. L'entité qui se compose des datas et d'un en-tête devient un ensemble de datas qui est "repaqueté" par la couche immédiatement inférieure, avec adjonction d'un nouvel en-tête.

Le paquetage de data change donc radicalement d'aspect à chaque traversée de couche, d'où des changements de noms :

• Au niveau de la couche Application, on parle de message.
• Dans la couche Transport, le message est encapsulé sous forme d'un segment (TCP) ou d'un datagramme sous UDP.
• La couche Internet encapsule les segments sous forme de datagrammes.
• L'encapsulation, et parfois la fragmentation, des datagrammes au niveau de la couche Accés Réseau produit des trames. Une trame devient un train de bits dans la sous-couche de plus bas niveau de la couche Accés Réseau.