Comme il est expliqué ci-dessus Linux n'est pas géré de manière centralisée. De par ce fait, il n'en existe pas de "distribution officielle" (certains y travaillent toutefois). A la place, il existe différentes "distributions", qui sont des collections plus ou moins complètes de programmes Linux, destinées à installer un système en état de fonctionnement.

Il faut commencer par récupérer et LIRE la liste des "Frequently Asked Questions" (FAQ) disponible sur l'un des sites cités précédemment, ou pris sur l'un des sites archivant les FAQ'S Usenet en général (par exemple, rtfm.mit.edu ou l'un de ses miroirs français comme ftp.lip6.fr dans le répertoire /pub/doc/faqs). Ces documents contiennent des centaines de renseignements permettant de résoudre la plupart de vos problèmes.

La lecture du "GUIDE DU ROOTARD", créé par Julien Simon et désormais maintenu par Eric Dumas, est chaudement recommandée, surtout si vous ne lisez pas bien l'anglais. Ce fichier, entièrement rédigé en français, rassemble la traduction de considérations essentielles sur Linux, ainsi que nombre de trucs astuces, expliqués quotidiennement dans les newsgroups ou conférences francophones dediés à Linux. Il est bien entendu disponible sur la majorité des sites francais diffusant le système, sa source officielle étant ftp.lip6.fr, répertoire /pub/linux/french/docs/GRL.

Il est également disponible sur le Web à l'URL http://www.freenix.fr/linux/Guide .

Les "HOWTO", petits guides traitant chacun d'un domaine de Linux, sont une lecture indispensable. La plupart d'entre eux est disponible en version française dans le répertoire /pub/linux/french/docs/HOWTO sur le site ftp.lip6.fr.

Si vous avez accès au Web vous pouvez également trouver de précieux renseignements sur les URL :

• http://www.freenix.fr/linux
• http://echo-linux.alienor.fr/
• http://www.linux-france.com/article/
• http://www.linux-kheops.com/line/
• http://www.loria.fr/linux/

Si le monde UNIX est tout nouveau pour vous, et que Linux est votre premier contact avec ce domaine passionnant, suivez absolument les conseils suivants :

• Ne vous ruez pas sur les forums de discussion Linux pour poser mille questions auxquelles tout le monde est lassé de répondre. Lisez les quelques semaines auparavant, voyez ce qui s'y passe, consultez-en les archives mises à disposition sur certains sites, et il y a fort à parier que vous trouverez ce que vous cherchez sans déranger personne.
• Linux est un système UNIX parmi d'autres, et par conséquent toute la littérature spécifique à UNIX s'y applique. On n'apprend pas à maîtriser un nouveau système d'exploitation sans un minimum d'effort de documentation, souvenez-vous du temps qu'il vous a fallu pour maîtriser celui avec lequel vous travailliez auparavant, et des nombreux ouvrages que vous avez du consulter pour arriver à vos fins.
• Procurez-vous et lisez attentivement tous les ouvrages gratuits rédigés sur Linux, en particulier le guide d'installation et d'initiation de Matt Welsh et le manuel d'administration réseau d'Olaf Kirch, disponibles en version française, ainsi que le "Guide du Rootard". Ils contiennent les bases indispensables à votre apprentissage du système. Il ne vous sera pas pardonné de poser une question dont la réponse est contenue dans l'un de ces livres, ou dans l'un des documents complémentaires "HOWTO" disponibles tout aussi librement sur les sites diffusant Linux.
• Expérimentez, tentez de comprendre et de résoudre votre problème vous-même : c'est le meilleur apprentissage. Vous n'arriverez jamais à rien si vous faites tout faire par les autres. Linux et ses différentes documentations représentent des milliers d'heures de travail bénévole de centaines de développeurs, rédacteurs, traducteurs, testeurs ; ne condamnez pas le système si vous n'arrivez pas à en tirer parti parce que vous refusez de faire à votre tour un tout petit effort.