Bien que Linux soit diffusé avec son code source au complet, le système est "copyrighté" et ne relève donc pas du domaine public. Toutefois, il est disponible gratuitement selon les termes de la "GPL" (Gnu Public License). Lisez cette "GPL" pour obtenir davantage d'informations. (En quelques mots, cette licence assure que nul ne pourra retirer certains droits à l'utilisateur du logiciel libre, comme par exemple l'accès gratuit à son code source. Mais elle n'interdit nullement la vente des programmes auxquels elle s'applique).

Les programmes qui tournent sous Linux ont chacun leur copyright propre, bien que beaucoup d'entre eux utilisent également la GPL. X Window dépend du "MIT X Copyright", et de nombreux utilitaires, de celui de BSD. Dans tous les cas, tous les programmes disponibles sur les sites diffusant Linux sont librement diffusables (sinon ils ne s'y trouveraient pas !).